「他のすべてが失敗したら、指示を読んでください」という古いことわざがあります。残念ながら、最近のソフトウェアとハードウェア(software and hardware)には、「方向性」の点で多くの機能が備わっていません。ヘルプファイルは役に立たないことがよくあります。コンピュータのマニュアルを読む必要がある場合、コンピュータが機能しないとどうなりますか？印刷されたマニュアルの消失によって残された空白を埋めると主張する自助本のいくつかのシリーズがあります。彼らは読む価値がありますか？いくつかは他よりも優れていますか？この本の戦いで、どちらのシリーズが優れているかを見てみましょう。WileyのDummies(For Dummies)の場合、またはMicrosoftPressのStepby Stepの場合ですか？(Step by Step)
助けて、助けが必要です！
人々は、家庭用コンピュータが存在する限り、コンピュータとソフトウェアは絶望的に複雑で混乱していると考えてきました。そして、メーカーがより多くの機能を追加し、コンピューターの人気が高まるにつれ、さらに多くの人々が、このことを理解できないと確信するようになりました。
残念ながら、メーカーは以前提供していた印刷されたマニュアルをほとんど放棄しました。著者と出版社はその空白を埋めるために介入したので、「ヘルプファイル(help file)」よりも多くの説明を求めている混乱した消費者は、すべてを説明していると主張する本でいっぱいのライブラリを持っています。
物事を簡単に説明するシリーズの本がいくつかあります。その中には、WileyのForDummiesシリーズとMicrosoftPressの(Microsoft Press)StepbyStepシリーズがあります。今年は各シリーズの本を何冊かレビューしましたが、両方の長所と短所がある場合はそれについて説明したいと思います。
ダミー、それともステップ？
非常に人気のあるForDummiesシリーズの本は、コンピューターに直面したときにダミーのように感じた人々に、そのシンプルで陽気な説明を売り込むことから始まりました。今日では、太陽の下でほぼすべてのFor Dummiesの本があるようですが、彼らは(For Dummies)ソフトウェアとコンピューター(software and computers)の説明を始め、著者は何十年にもわたってスキルを磨いてきました。著者はかなりの詳細に立ち入り、いくつかの本は基本だけでなくかなり高度なトピックをカバーしています。一部の書籍には、サンプルファイルやコードなどを含むCDが付属しています。いくつかは、1つのカバーの下にいくつかの小さな本の「オールインワン」コレクションです。
ステップバイステップ(Step by Step)シリーズはより新しく、本はすべてを一度に一歩ずつ進めることによってその名に恥じないもの(everything one)です。著者が本を書く過程で多くの時間を費やして、彼らが的を射ていることを確認していることは明らかです。焦点は、人々が基本に自信を持って、何かを台無しにすることを恐れずにコンピューターを使用できるようにすることにあります。ステップバイステップ(Step by Step)ガイドはフルカラーで公開されており、For Dummiesとは異なり、印刷物にオンライン版が付属しているため、印刷物を購入した人は、SafariBooksからアクセスできるデジタル版を価格に含めて入手できます(Safari Books)。
彼らはそれをどのように行うか
For Dummiesシリーズの本は、標準の形式に従います。それらは最初から主題を説明する章に分かれており、漫画と白黒のスクリーンショットと線画で描かれています。ほとんどの場合、彼らはその本が基本的なスキルを持っているかもしれないし持っていないかもしれない新参者によって読まれていると想定しています。著者は気楽なアプローチを取り、すべての本にユーモアの要素があります。彼ら（読者）はダミーのように感じるかもしれませんが、実際にはそうではないことを読者に安心させたいと思っています。
家庭用コンピュータのネットワークのように、本が1つのトピックをカバーしている場合、基本的なトピックといくつかのより高度なトピックの両方を説明するための十分なスペースがあります。はるかに長い「オールインワン」の本は、MicrosoftOffice2010のような複雑なソフトウェアにも合理的な概要を与えることができます。For Dummiesの本が大きな主題を通常の(For Dummies)サイズの本(size book)に詰め込もうとしたときだけ、それらは平らになります。彼らの物語のスタイルは、ある程度のスペースを取ります。
ステップバイステップ(Step by Step)シリーズの本も標準形式に従っており、最初から主題を説明する章に分かれており、フルカラーのスクリーンショットとイラストがあります。彼らはまた、本が基本的なスキルを持っているかもしれないし持っていないかもしれない新参者によって読まれていると仮定し、彼らは基本的な用語の概要で要点を正しく理解します。著者は、読者にトピックの基本に自信(reader confidence)を与える明確で単純な説明に焦点を合わせているので、本に完全に含まれている場合も含まれていない場合もある、より高度な主題に進むことができます。
ステップバイステップ(Step by Step)の本は、単一のトピックをカバーしている場合にもうまく機能しますが、より複雑なトピック（複数の個別のプログラムで説明が必要なMicrosoft Office 2010など）では、あまりにもフラットになります。有限の本のスペース(book space)で適切に説明できるものはたくさんあります。
For Dummiesの本は、物事がどのように機能するかを説明する人がそばにいるようなものですが、 (someone beside)Step by Stepの本は、先に進む前に自分が何をしているかを確認する、フレンドリーで高度な教育を受けた教室の先生のようなものです。(classroom teacher)どちらのシリーズも、1つのことに焦点を当てるとうまくいき、あまりにも多くの情報を小さすぎる本に詰め込もうとすると問題が発生します。本自体は正確に小さいわけではありませんが、本の標準的な長さが仕事を成し遂げるのに十分でない場合があります。
プラスとマイナス
どちらのシリーズの本も、ほとんどの人が簡単に理解できる簡単な言葉で複雑なトピックを説明するのに非常に優れています。それらには、役立つヒントとヒント、より多くの情報が必要な人のための技術的な説明、および潜在的な問題領域に関する警告が含まれています。For Dummiesシリーズには、外部ソースへのリンクがさらに含まれており、ファイルとコードを収録したCDが含まれる場合と含まれない場合があります（追加料金がかかる場合もあります）。For Dummiesのeバージョンが利用可能ですが、個別に購入する必要があり、DRM（コピー防止）(DRM (copy protection))とともに配布されます。ステップバイステップシリーズは、元の(Step by Step)購入価格(purchase price)に含まれている各本の電子版へのオンラインアクセスを提供します。また、O'Reilly Storeからデジタル版を購入すると、すべての電子書籍形式で入手でき、書籍が改訂されると無料で更新されます。
白黒イラストとカラーイラストのどちらが便利かは、読者の判断に委ねられています。カラーイラストは、読者に画面上で物事がどのように見えるかについてのより良い考えを与えますが、カラーと白黒の両方の写真は、必要なすべての詳細を示しています。ステップバイステップ(Step by Step)の本は、カラー印刷(color printing)に対応するために厚手の紙に印刷されますが、eバージョンが利用可能であれば、印刷された本の余分な重量は問題になりません。
For Dummiesシリーズのリラックスしたおしゃべりなトーンは、人々をより安心させることができますが、ユーモアはスペースを取ります。ステップバイステップ(Step by Step)シリーズの簡単なアプローチは、余分な雑談なしで的を射たものになりますが、読者にとってはより「臨床的」であると感じるかもしれません。それぞれのアプローチには長所と短所があり、すべて個人の好みに要約されます。そのため、最初に図書館から本をチェックアウトして、自分にとって意味のある方法で本が説明されているかどうかを確認することをお勧めします。
サイズは重要です
各シリーズの本はサイズが一貫しているため、両方のシリーズの本が著者に記入するページ数を設定(set number)していることは明らかです。各出版社がその本の理想的なページ数と、それらのページを埋めるために著者が持っているガイドラインを作成したことは明らかです。ほとんどの場合、本のサイズは素材によく合い(material well)ます。しかし、私が述べたように、大きなトピックの基本でさえ標準サイズの本(size book)に詰め込むことは、あなたのつま先を3サイズ小さすぎる靴に詰め込もうとするのと同様にうまくいきます。
また、 Microsoft PressとWiley(Microsoft Press and Wiley)の編集者が、コンテンツのガイドラインの確立に多大な努力を払っていることも明らかです。あなたはそれがシリーズの他のもののようになるという自信を持ってこれらの本の1つを買うことができます。これは、どちらかのシリーズを好む読者が不快な驚きを感じないことを意味しますが、それはまた、作家が他のすべての作家と同じ公式に従う必要があり、資料に独自のアプローチをとることができないことを意味します。
本のサイズが一貫しているということは、作家が基本をカバーすると、より高度なトピックのためのスペースがあまり残っていない可能性があることも意味します。これらの本は、基本を説明し、読者(reader confidence)に実際に何が起こっているのかを理解し、本を超えて進む自信を与えるために存在します。どちらの本シリーズ(book series)もこの目標を達成しています。
7つのチュートリアル(Tutorials)が言ったことをざっと見てください(Look)
これが私たちのレビューでこれらの本について私たちが言わなければならなかったことの概要です。初心者向けであるため、「オタク向け購入」の("Buy for Geeks")評決はどの本にも適用されませんでした。
これが私たちのレビュアーが本で探したものと私たちが見つけたものです。
価格については触れませんでしたが、AmazonUSAで見つけたものは次のとおりです(Amazon USA)。
今年は両方のシリーズからかなりの数の本をレビューしました。ご覧のとおり、ほとんどのレビューは肯定的であり、欠陥がある場合は指摘しました。両方のシリーズの焦点であるため、初心者にこれらの本をお勧めします。彼らは両方とも簡単な言葉で物事を説明する合理的な仕事をします、そして彼らは両方とも読者が説明される最も基本的な概念さえ必要とするであろう新参者であるという仮定から始まります。
あまり熱心ではない場合は、購入する価値がなくても役立つ情報がすべて含まれているので、図書館からチェックアウトすることをお勧めします。評決が "Don't bother!"まったくの初心者(absolute beginner)のために、少なくともいくつかの良い情報が含まれていました。
では、どちらのシリーズが優れているのでしょうか。
For Dummiesシリーズの長所は、明るくおしゃべりな文章のトーンと、書かれた情報に与えられたより広いスペースです。このシリーズは長い間存在しており、Wileyの編集(Wiley editorial)スタッフも同様に長い時間をかけて公式と形式を考案してきました。著者の多く(Many)は、数年にわたって複数の本を執筆しており、これらの本の動作に明らかに安心しているため、読者は物事を簡単に行うことができます。
ステップバイステップ(Step by Step)シリーズの長所は、わかりやすい説明、カラーイラスト、印刷版の価格に電子書籍が含まれていることです。著者は明らかに、完全な初心者でもすぐに自信をつけることができるように、要点を正しく理解し、すべてを一度に1(everything one)ステップずつ説明する方法を知っています。これらの本はMicrosoftPressの製品であるため、 (Microsoft Press)Microsoft製品の説明に細心の注意を払う必要がありました。
あるシリーズを他のシリーズよりも好みますか？あまり。それぞれに場所があります。私は両方のシリーズの本が複雑なトピックを処理する方法について賞賛し、あちこちでボートを逃したことでそれらを格下げしました。視覚的な学習者として、私はたくさんのイラストに感謝し、誰もがすでにすべてを知っていると思い込んだり、見下したりせずに、初心者のために物事を説明する方法を理解している著者が好きです。私は初心者ではありませんが、レビューしたすべての本で何か新しいことを学びました。
私たちに話してください！
ForDummies(Step by Step)の本とStepbyStep(For Dummies)の本のどちらが好きですか？1つのアプローチが他のアプローチ(approach work)よりもうまく機能しますか？どちらのシリーズの本でも違うことをしたいですか？ご意見をお待ちしておりますので、コメントを残してご意見をお聞かせください！
The Battle of the Books: For Dummies vs. Step by Step
There's an old saying, "When all else failѕ, read the directions." Unfortυnately, softwаre and hardware don't comе with much in the way of "directions" these days. Hеlp files are оften not helpfυl, and if you have to read the manual on your computer, what happens when the computer doesn't work? Thеre are several series of self-help books that claim to fill the void left by the disappearance of printed manuals. Are they worth reading? Are some better than others? Let's see in this battle of the books, whiсh series is better: For Dummies from Wiley or Step by Step from Microsoft Press?
Help, we need help!
People have thought computers and software are hopelessly complex and confusing for as long as home computers have been around. And as the manufacturers have added more features and computers have become more popular, even more people have been convinced they just can't understand this stuff.
Unfortunately, manufacturers have pretty much abandoned the printed manuals they used to supply. Authors and publishers have stepped in to fill the void, so the confused consumer who wants more explanation than a "help file" can provide now has a library full of books that claim to explain it all.
There are several series of books that explain things in simple terms, and among those are the For Dummies series from Wiley and the Step by Step series from Microsoft Press. We've reviewed several books from each series this year, and I'd like to discuss the merits and shortcomings, if any, of both.
Dummies, or Steps?
The highly popular For Dummies series of books got its start by marketing its simple, cheerful explanations to people who felt, well, like dummies when confronted with computers. Nowadays it seems there's a For Dummies book for just about everything under the sun—but they started out explaining software and computers, and their authors have honed their skills over decades. The authors go into a reasonable amount of detail and some books cover fairly advanced topics as well as the basics. Some books come with CDs containing sample files, code and so forth. Some are "all in one" collections of several smaller books under one cover.
The Step by Step series is newer, and the books live up to their name by taking everything one step at a time. It's clear that the authors have spent a lot of time during the book-writing process making sure they get right to the point. The focus is on giving people confidence in the basics so they'll be able to use their computers without being afraid they'll mess something up. Step by Step guides are published in full color and, unlike For Dummies, have an online edition to accompany the printed material, so people who buy the printed book get a digital version included in the price, accessible from Safari Books.
How they do it
The For Dummies series books follow a standard format. They're divided into chapters that explain their subject from the beginning, and they're illustrated with cartoons and black-and-white screenshots and line drawings. For the most part, they assume that the book is being read by a newcomer who may or may not have basic skills. The authors take a lighthearted approach and there is an element of humor in all the books. They want to reassure their readers that while they (the readers) may feel like dummies, they're really not.
When the books cover a single topic, like networking home computers, they have plenty of space to explain both the basics and some more advanced topics. The "all in one" books, which are much longer, can give complex software like Microsoft Office 2010 a reasonable overview as well. It's only when the For Dummies books try to cram a big subject into a regular size book that they fall flat. Their narrative style takes a certain amount of space.
The Step by Step series books also follow a standard format and are divided into chapters that explain their subject from the beginning, and they have full-color screenshots and illustrations. They also assume that the book is being read by a newcomer who may or may not have basic skills, and they get right to the point with an overview of basic terms. The authors focus on clear and simple explanations that give the reader confidence in the basics of the topic, so that they will then be able to move on to more advanced subjects which may or may not be fully included in the book.
The Step by Step books also do well when they cover a single topic, but with more complex topics (like Microsoft Office 2010, for which multiple separate programs need explanations) they too fall flat. There is only so much that can be adequately explained in a finite book space.
While the For Dummies books are more like having someone beside you explaining how things work, the Step by Step books are more like a friendly, highly educated classroom teacher making sure you know what you're doing before you move on. Both series do well when they focus on one thing, and have problems when they try to cram too much information into too small a book. The books themselves are not exactly small, but sometimes the standard length of the book just isn't enough to get the job done.
Plus and Minus
Both series of books do very well at explaining complex topics in simple terms that most people can easily understand. They include helpful hints and tips, technical explanations for people who want more information, and warnings about potential problem areas. The For Dummies series includes more links to outside sources and may or may not include a CD with files and code (sometimes at extra cost). There are For Dummies e-versions available, but you have to buy them separately and they are distributed with DRM (copy protection). The Step by Step series provides online access to an electronic edition of each book, which is included in the original purchase price. Also, when purchasing a digital edition from the O'Reilly Store, you get it in all e-book formats, with free updates when the book is revised.
Whether the black-and-white or color illustrations are more useful is up to the reader to decide. The color illustrations give the reader a better idea of how things look on the screen, but both color and black-and-white pictures show every necessary detail. The Step by Step books are printed on heavier paper to accommodate the color printing, but with the e-version available, the extra weight of the printed book should not be an issue.
The relaxed and chatty tone of the For Dummies series can make people feel more at ease, but the humor does take up space. The straightforward approach of the Step by Step series gets right to the point without extra chit-chat, but it may feel more "clinical" to the reader. Each approach has its strengths and weaknesses and it all boils down to individual preferences. That's why we sometimes recommend that you check books out of the library first, to see if they explain things in a way that makes sense to you.
Size does matter
It seems clear that both series of books give their authors a set number of pages to fill, because the books in each series are consistent in size. It's clear that each publisher has worked out the ideal number of pages for its books and the guidelines their authors have for filling those pages. In most cases the size of the book fits the material well. But, as I mentioned, cramming even the basics of a big topic into a standard size book works about as well as trying to cram your toes into a shoe three sizes too small.
It's also clear that the editors at Microsoft Press and Wiley have put a good deal of effort into establishing guidelines for content. You can buy one of these books with confidence that it will be like the others in the series. While this means the reader who prefers one series or the other won't get any unpleasant surprises, it also means that the writers have to follow the same formula as all the other writers and cannot take their own approach to the material.
The consistent size of the books also means that once the writers cover the basics there may not be much space left for more advanced topics. These books exist to explain the basics and to give the reader confidence that he or she can indeed understand what's going on and be confident to move on beyond the book. Both book series accomplish this goal.
Quick Look at What 7 Tutorials has Said
Here's an overview of what we've had to say about these books in our reviews. Since they are for beginners, our "Buy for Geeks" verdict didn't apply to any book.
Here's what our reviewers looked for in the books, and what we found.
Although we didn't mention the prices, here's what we found on Amazon USA.
We have reviewed quite a few books from both series this year. As you can see, most of the reviews have been mostly positive, and where there are flaws we've pointed them out. We've recommended these books for beginners, because that is the focus of both series. They both do a reasonable job of explaining things in simple terms and they both start with the assumption that the reader is a newcomer who will need even the most basic concepts explained.
When we haven't been wholly enthusiastic about the books, we have recommended checking them out of the library, because they all contain useful information even if they are not worth buying. Even the only book whose verdict was "Don't bother!" had at least some good information in it for the absolute beginner.
So, which series is better?
The strong points of the For Dummies series are the cheerful, chatty tone of the writing and the more extensive space given to written information. The series has been around for a long time and the Wiley editorial staff has had an equally long time to work out the formula and the format. Many of the authors have written multiple books over a span of several years and are clearly at ease with the way these books work, which in turn makes things easy for the reader.
The strong points of the Step by Step series are the straightforward explanations, the color illustrations and the inclusion of the e-book in the price of the printed version. The authors obviously know how to get right to the point and explain everything one step at a time, so that even the complete beginner can build up confidence quickly. These books are a product of Microsoft Press, so the careful attention paid to explaining Microsoft products had to be second to none.
Do I prefer one series to the other? Not really. Each has its place. I have praised books from both series for the way they handle complex topics and I've downgraded them for missing the boat here and there. As a visual learner I appreciate plenty of illustrations and I like authors who understand how to explain things for beginners without being condescending or assuming that everyone already knows everything. Even though I am not a beginner I learned something new in every book I reviewed.
Talk to us!
Do you prefer For Dummies books or Step by Step books? Does one approach work better for you than the other? Do you wish either series of books did things differently? We would really like to hear your opinions, so please leave us a comment and tell us what you think!
