ゲーミングキーボードは非常に人気があり、正当な理由があります。Digital Citizenでは、キーボードを優れたものにするすべてのものがバンドルされているため、仕事と遊び(work and play)の両方で使用しています。ただし、ゲーミングキーボードは価格と品質(price and quality)の点で異なり、それらのいくつかは誰もが避けるべき劣った製品です。物事をさらに混乱させるために、メーカーは、人々が理解していない高度に技術的な機能、またはユーザーエクスペリエンス(user experience)の向上に意味のある影響を与えない機能について自慢しています。ゲーミングキーボードを理解したい場合、および優れたキーボードを購入したいときに重要なことについては、次のガイドをお読みください。
1.キーボードで使用されるスイッチ：機械式vs.膜vs.ゴム製ドーム
ゲーミングキーボードは、メンブレンキー、ラバードーム、またはメカニカルスイッチを使用できます。1つの問題は、メーカーが提供するキーの種類、特に低価格のキーボードについて常に正直であるとは限らず、マーケティングで紛らわしい用語を使用していることです。たとえば、Roccatはいくつかのキーを膜(membranical)式と呼んでいますが、他のメーカーは「半機械式」という用語を使用しています。("semi-mechanical.")
キーボードは機械的であるか、そうでないかのどちらかです。実際の「半機械的」キーボードはありません。このような用語に出くわすと、メーカーは、メカニカルキーボードの特徴のいくつかをコピーしたラバードームまたはメンブレンキーボードを販売していると言います。(rubber dome or membrane keyboard)多く(Often)の場合、メカニカルキーボードで使用されているキーキャップをコピーして、簡単に変更できるようにします。また、押したときの感触も同じです。
このようなキーボードは通常、回路基板の上に(circuit board)ゴムのような層(rubbery layer)が配置されています。キーを押すとメンブレンが押し下げられ、下にある回路が閉じてキーストロークが送信されます。メンブレンまたはラバードームキーボードで入力する場合、キーがどのように「スクイーズ」に感じられるか、またはメカニカルスイッチと比較してキーを押す必要があるかどうかで認識できます。
メンブレン(Membrane)キーボードとラバードームキーボードは、機械式キーボードよりも安価であり、金属板を使用する傾向があるメカニカルキーボードとは異なり、ゴムとプラスチック(rubber and plastic)を多く使用するため、キーボード全体にこぼれにくいようになっています。(spill resistance)このタイプのキーボードは、メカニカルキーボードのように速い応答時間を提供できません。(response time)また、登録するにはキーを強く押す必要があり、耐久性が低くなります。
メカニカルキーボードは、さまざまなタイプのスイッチを使用できます。一定の抵抗を持つ線形（Cherry MX Redなど）、非可聴バンプのある触覚（Cherry MX Brownなど）、クリック音のあるクリック音（Cherry MX Blueなど）です。
Clickyメカニカルスイッチ（Cherry MX Blue ）は、ゲームをプレイする人や、コンピューターで多くの入力を行う人に最適で、キーの大きなノイズ(louder noise)を気にする必要はありません。リニアメカニカルスイッチ（Cherry MX Red）は、触覚フィードバックを提供せず、激しいペースの速いゲームには最適ですが、タイピングや生産的な作業にはあまり理想的ではありません。触覚メカニカルスイッチ（チェリーMXブラウン(Cherry MX Brown)）は、線形スイッチとクリック感のあるスイッチが提供する音声フィードバックと、キーの押下を登録するために必要な力のバランスです。したがって、両方の世界（ゲームと生産性）に優れ、他のメカニカルキーボードよりも少し静かなメカニカルキーボードが必要な場合は、触覚メカニカルスイッチ、CherryMXBrownまたは同様の代替品を選択する必要があります。
メカニカルスイッチの世界を紹介したい場合は、メカニカルスイッチの比較ガイド(The Comparative Guide to Mechanical Switches)を強くお勧めします。
2.キーボードとキーの取り付けに使用される材料：プラスチック、金属、またはPCB
キーボードで使用されるキーの種類はユーザーエクスペリエンス(user experience)に影響し、場合によってはその耐久性にも影響しますが、キーボードの耐久性は、使用する材料によって異なります。下の写真を見てください。ここには、メカニカルキーボードを作成するための日曜大工キットがあります。バックカバーのように機能するバックフレーム（通常はプラスチック製）、キーと通信してキープレスをコンピューターに送信するプリント回路基板(circuit board)（PCB ）、実際のスイッチ/キーが取り付けられているバックプレートがあります。とトップカバー。バックプレートがトップカバーと同じであるか、存在しない場合があり、スイッチはPCBに直接取り付けられています。
50米ドル(USD)未満の低価格のキーボード(budget keyboard)を購入する場合、キーまたはスイッチは、キーボードのすべての電子機器を含むプリント回路基板(circuit board)（PCB ）に直接取り付けられている可能性があります。これはキーボードメーカーにとって最も安価なオプションであり、耐久性も最も低くなります。このようなキーボードは、衝撃や衝撃に対して脆弱です。欲求不満のゲーマーが自分の（または彼女の）キーボードを繰り返し叩いていると想像してみてください。キーボードに5000万回のキー押下に耐える耐久性のあるメカニカルスイッチがあるかどうかは関係ありません。スイッチがプリント回路基板(circuit board)（PCB）に直接取り付けられている場合、回路基板(circuit board)を打つと寿命が短くなり、キーボードが長持ちしなくなります。企業が安価なキーボードを製造している場合、スイッチをPCB(PCB)に直接取り付けるタイミングはユーザーに通知されません。キーボードを曲げようとすると、これが当てはまるかどうかがわかります。キーボードが簡単に曲がり、こぼれにくい場合は、キーボードにバックプレートがなく、キーがPCBに直接取り付けられている可能性があります。
メンブレン(Membrane)およびラバードームキーボードは、キーがプラスチックプレートに取り付けられているため、多くの場合、こぼれにくいです。プラスチック製のバックプレート(Plastic backplate)取り付けは、さまざまなゲーミングキーボードで使用されています。主な欠点は、金属よりもわずかに堅牢性が低いことです。ただし、金属よりもはるかに安価で、PCBを直接取り付ける(PCB mounting)よりも耐久性があります。また、RGBで照らされたキーボードの場合、プラスチックには、(RGB-lit)金属やPCB(metal and PCB)よりもバックライトを均一に分散させるのに役立つという利点があります。
手頃な価格のゲーミングキーボード(gaming keyboard)を購入するときは、プラスチック製のバックプレートが付いていることと、キーがPCBに直接接続されていないことを確認してください。この選択だけで、キーボードの耐久性が向上します。
金属製(Metal)のバックプレートは、高い耐久性、剛性、しっかりとした感触を提供するだけでなく、キーボードを重くし、こぼれにくいようにします。キーボードから可能な限り最高の耐久性が必要な場合は、耐久性のあるメカニカルスイッチと金属製のバックプレート(metal backplate)を備えたものを選択する必要があります。
高価なゲーミングキーボードはすべて金属製のバックプレート(metal backplate)を使用していると思われるかもしれませんが、それは間違いです。たとえば、プレミアムブランドは、70米ドル(USD)以上のキーボードでもプラスチック製のバックプレートを使用しています。この細部に注意を払い、購入したいキーボードの仕様を注意深く読んでください。
一部のキーボードでは、金属製のバックプレート(metal backplate)がトップフレームと同じです。これは特にプレミアムゲーミングキーボードに当てはまります。耐久性を高め、キーボードの見栄えを良くするために、メーカーは、従来のバックプレートとして機能する上部フレームに機械式スイッチを直接貼り付けています。トップフレームは、キーボードに応じて、アルミニウム、マグネシウム、またはスチール(magnesium or steel)で作ることができます。
3.バックライト：RGBと1色のバックライト(one-color backlight)
バックライト(Backlighting)は、ユーザーが暗い環境や暗い環境で入力するのに役立ちます。キーボードを使用するときに常に生産的であるように、それを持っていると便利です。また、ゲーマーや他のユーザーは、パーソナライズを通じて、視覚的表現の形式としてバックライトを使用します。ゲーミングキーボードに関しては、バックライトについて重要な選択があります。キーボードに均一に点灯する1つの色を使用しても大丈夫ですか、それともRGB照明が必要ですか。
残念ながら、RGB照明はキーボードのコストを大幅に増加させます。例として素晴らしいキーボードを取り上げましょう：CORSAIRK68。シンプルな赤いバックライト付きで購入すると、約$74かかります。RGB照明付きの同じキーボードを購入した場合、約$113の費用がかかります。それは52％多いです。価格差(price difference)が投資に値するかどうか、それは各ユーザー、彼らのニーズ、予算、そして好み次第です。
キーボードにどのタイプのバックライトを選択する場合でも、次の点を考慮する必要があります。
- 安価なキーボード、特に(Cheaper)RGBキーボードでは、照明が不均一になる傾向があります。すべてのキーが同じ強さで点灯しているわけではないことに気づきました。高品質の照明が必要な場合は、50米ドル(USD)未満の低価格のキーボードでは見つからない可能性があります。
- RGBライティング(RGB lighting)は、ゾーン（キーボードに応じて3〜6のライティングゾーン）またはキーごとに実装されます。照明ゾーンの概念をよりよく理解するには、下のキーボードを見てください。キーが色でグループ化されていることがわかります。各色は照明ゾーンを表します。このようなキーボードをパーソナライズしてRGBスペクトル(RGB spectrum)の任意の色を使用することはできますが、キーごとにそれを行うことはできず、ゾーンごとにのみ行うことができます。最高で最もパーソナライズ可能なRGB照明(RGB lighting)が必要な場合は、各キーに独立した照明があるキーボードを選択する必要があります。これにより、コストが増加します。
4.アンチゴースティングとNキーロールオーバー(Rollover)（NKRO）
Nキーロールオーバーとアンチゴースト(rollover and anti-ghosting)は、ゲーミングキーボードのマーケティングで誤用されることがあり、ユーザーにも理解されない技術用語です。それらとキーボードにとってのそれらの重要性を完全に理解するには、「キーボード用のNKROテクノロジーとは何ですか？」を読んでください。(NKRO technology)
要約すると、Nキーのロールオーバーとは、キーボードが同時にキーを押す回数が正しく登録されることを意味し、ゴースト防止とは、キーボードが行わないキーを押す回数を登録しないことを意味します。キーボードは偽のキー押下を登録し、同時キー押下を正しく登録しないため、ゴースティング防止なしでNキーロールオーバーを行うことはできません。(You cannot have N-key rollover without anti-ghosting)すべてのゲーミングキーボードにはゴースティング防止(ALL gaming keyboards have anti-ghosting,)機能があり、メーカーがこの機能について自慢するとき、それは最新のキーボードの基本的な標準であるため、感心する必要はありません。ゴースティング防止機能のないキーボードに遭遇した場合は、購入しないでください。
Nキーのロールオーバーを理解することが重要です。キーボードは、同時に何回キーを押すと正しく登録されますか？(keyboard register)この数はキーボードごとに異なり、高価なキーボードでも驚くほど少ない場合があります。優れたタイピング体験(typing experience)を確実にしたい場合は、タイピングに何本の指を使用するかを自問する必要がありますか？コンピュータ(computer user)を流暢に使用している場合は、6〜10本の指で入力する可能性があります。
したがって、少なくとも6KROまたは6キーのロールオーバーを備えたキーボードが必要です。10本の指すべてを使用している場合でも、すべての同時キー押下が確実に記録されるようにする場合は、10KROまたは10キーのロールオーバーを提供するキーボードを購入する必要があります。
ただし、一部のメカニカルキーボードは、NKROまたはフルNキーロールオーバー(NKRO or Full N-key rollover)を提供します。つまり、すべてのキーを一度に押すと、すべてのキー押下が正しく記録されます。Ghost in the Shellの(Ghost in the Shell)ようなタイピング用のロボットを構築しない限り、この状況は不可能です。
覚えておくべきもう1つの側面は、HyperX Alloy FPSなどの一部のキーボードでは(HyperX Alloy FPS)NKROと6KROを切り替えることができることです。これは、一部の古いアプリとBIOSファームウェアが(apps and BIOS firmware)NKROを備えたキーボードではうまく機能しないためです。🙂
5.リストレストは生活をより快適にします。あなたはそれを使うべきです！
リストレスト(wrist rest)を使用すると、キーボードを使用しているときに手や手首をより自然に座らせることができます。手首への負担を軽減し、全体のエクスペリエンスをより快適にします。これは、長時間入力する必要がある場合や、コンピューターで頻繁にプレイする場合に特に当てはまります。すべてのキーボードにリストレスト(wrist rest)が付いているわけではなく、そのようなアクセサリは個別に購入することもできます。
キーボードを購入するときは、リストレスト付きのキーボードを選択することをお勧めします。ただし、使用する材料とその品質は、購入するキーボードの価格とその製造元によって大きく異なります。ほとんどの場合、リストレストはプラスチックで作られていますが、ゴムで作られていることもあり、柔らかくて快適な人工皮革で作られていることもあります。
6.マルチメディアキー(Multimedia keys)、マルチメディアショートカット、およびマクロキー
プレミアムゲーミングキーボードの便利な機能の1つは、マルチメディアキーです。多くのハイエンドキーボードには、音量を制御するためのホイールと、(sound volume)音楽の再生(music play)を制御するための専用ボタンがあり、照明やゲームモードのオンとオフを切り替えることができます。さまざまな価格帯で多くのキーボードをテストした後、私たちはマルチメディアキーを使用するのが大好きで、毎日のキーボードにそれらを使用したいと考えています。彼らは人生をより簡単にそしてより生産的にするので、あなたもそれらが欲しいかもしれません。
少なくとも、マルチメディアショートカットを備えたキーボードを購入する必要があります。これには、同じアクションを実行するために1つではなく2つのキー（ Fn+F1
マクロ(Macro)キーは、ゲーミングキーボードの世界ではもはや人気のあるトレンドではありません。使用する人が少ないからです。ただし、 1回のキーを押すだけで、いくつかの特定のアクションを実行するようにマクロキー(macro key)を設定できるため、状況によっては便利です。ゲーマーとプロのユーザーの両方が、マクロキー(macro key)を使用することで恩恵を受けることができます。
7. USBケーブル(USB cable)：編組または通常？
ゲーミングキーボードをコンピューターに接続するために使用するUSBケーブルは、編組または非編組（プラスチック製）にすることができます。安価(Cheaper)なキーボードが編組ケーブルを提供することはめったにありませんが、高価なキーボードは通常、編組ケーブルを備えていますが、常にそうとは限りません。編組と通常のプラスチックUSB(USB)ケーブルの違いは、外観と耐久性です。編組USB(Braided USB)ケーブルは、保護機能が組み込まれているため、一般に柔軟性が低く、裂けたり損傷したりする可能性が低くなります。USBケーブルは、綿からナイロンまで、耐久性、柔軟性、製造コストが異なるさまざまな材料を使用して編組できます。 。
2種類のケーブルの間にパフォーマンスの違い(performance difference)はなく、どのキーボードも両方の種類のケーブルで問題なく動作します。ケーブルを噛むペット（または幼児）がいなくて、キーボードをあまり動かさない場合は、プラスチックケーブルが適しています。
8.ソフトウェアまたはキーボードショートカット(software or keyboard shortcuts)によるパーソナライズ？
ユーザーには、すぐに使用できるプラグアンドプレイキーボードが必要で、構成したくない人と、パーソナライズと高度な調整が必要な人の2種類があります。RGBゲーミングキーボードに関しては、RGB照明は、それを制御してあらゆる種類のユースケースと統合するための高度なソフトウェアがないと、その魅力と有用性の多くを失うため、事態は複雑に(RGB)なります。(appeal and usefulness)メーカーは次の3つのアプローチを使用します。
- ソフトウェアなしで手頃な価格のキーボード（通常は50ドル未満）を提供します。これらのキーボードの中には、まったくパーソナライズできないものもあれば、限られた方法で、押す必要のあるキーボードショートカットを使用するものもあります。このようなキーボードの場合は、ユーザーマニュアルを読んで、キーボードをパーソナライズする方法を理解する必要があります。
- 一部のメーカーは、キーボードの応答性、マクロキーの記録、キーの点灯方法などの基本的な機能のみをカバーする、パーソナライズ用の基本的なソフトウェアを提供しています。
- 一部のメーカー、特にRGB照明に多額の投資を行っているメーカーは、(RGB lighting)キーボードをパーソナライズし、キーボード、マウス、ヘッドセット、マウスパッド、冷却システムなどのあらゆる種類のアクセサリを含むRGB照明(RGB lighting)エコシステムに統合するために使用できる高度なソフトウェアを提供しています。 、マザーボード、ビデオカード、モニターなど。一部のソフトウェアエコシステムは、ゲームとも統合されており、RGBライトの(RGB-lit)アクセサリを通じて没入型のゲーム体験を提供するため、印象的です。(gaming experience)
ゲームアクセサリの高度なソフトウェアエコシステムの欠点の1つは、ユーザーが1社のアクセサリしか使用できないという事実です。たとえば、CorsairのiCUEソフトウェアは美しく機能し、便利ですが、 (iCUE software)Corsairのゲームアクセサリ（マウス、キーボード、ヘッドセット、マウスパッドなど）を購入し続ける場合に限ります。ASUS、Logitech、Razer、Roccat、Steelseriesなどの他のブランドにも同じことが言えます。
9.アクセサリおよびその他の機能
アクセサリは、キーボードを使用する上で重要ではなく、キーボードが適切に構成されているかどうかを示すものでもありません。ただし、多くの場合、ユーザーの価値観(value perception)を高めるために使用され、場合によっては役立つことがあります。手頃な価格のキーボードを購入するとき、それと一緒にアクセサリーを手に入れることはめったにありません。ただし、背面にキーキャッププラー(keycap puller)をバンドルするTrust GXT 865 Astaや、(Asta)ケーブル管理(cable management)を改善するためのシステムなど、いくつかの例外があります。
ゲーミングキーボードに50米ドル(USD)以上を費やすと、アクセサリの頻度が高くなります。たとえば、HyperX Alloy FPSは、その(HyperX Alloy FPS)価格帯(price range)でこれまでに見た中で最も寛大なバンドルの1つを提供します。キャリーバッグ(carry bag)、1つのキーキャッププーラー(keycap puller)、予備のゲームキーキャップ、キーボードを使用してスマートフォンを充電するためのUSBパススルーです。(USB passthrough)キーボードでこれほど多くのアクセサリを入手することはまれです。
Razer Blackwidow Eliteなどの他のキーボードも、ヘッドセットをキーボードに直接接続するためのオーディオパススルーを提供する場合があります。
付属のアクセサリをゲーミングキーボードの購入基準として使用しないようにすることをお勧めします。前に説明した他の側面は、はるかに重要です。ただし、ビルド品質(build quality)、機能、およびソフトウェアが類似している2つまたは3つのキーボードを選択する必要がある場合は、余剰のアクセサリを考慮する価値があります。
キーボードから何が欲しいですか？
これで、ゲーミングキーボードの優れた点と、購入時に考慮すべきすべてのことについての私たちの見方がわかりました。この記事を楽しんでいただけたでしょうか。何ヶ月にもわたるテストと何週間にもわたる調査と比較(research and comparison)に基づいて、私たちはそれに多くの努力を注いできました。終了する前に、ゲーミングキーボードに何が欲しいかを教えてください。キーボードを購入する際の最も重要な基準は何ですか？以下にコメント(Comment)して、話し合いましょう。
The ultimate guide to gaming keyboards: what makes a keyboard great?
Gaming keyboards are highly popular and for good reason. We use them at Digital Citizen both for work and play because they bundle everything that makes a keyboard great. However, gaming keyboards vary in terms of price and quality, and some of them are inferior products that everyone should avoid. To make things even more confusing, manufacturers brag about highly technical features that people do not understand, or about features that have no meaningful impact in improving the user experience. If you want to understand gaming keyboards, and what matters when you want to buy a good keyboard, read this guide:
1. The switches used on the keyboard: mechanical vs. membrane vs. rubber domes
Gaming keyboards can use membrane keys, rubber domes, or mechanical switches. One problem is that manufacturers are not always honest about the type of keys that they offer, especially on budget keyboards, and use confusing terms in their marketing. For example, Roccat calls some of their keys as being membranical, while other manufacturers use the term "semi-mechanical."
A keyboard is either mechanical, or it is not. There is no real "semi-mechanical" keyboard. When you come across such terms, manufacturers tell you that they sell a rubber dome or membrane keyboard that copies a few of the characteristics of mechanical keyboards. Often, they copy the keycaps used by mechanical keyboards, so that you can change them with ease, and they have a similar feel when pressing them.
Such keyboards usually have a rubbery layer placed atop a circuit board. Pressing a key depresses the membrane, which closes the underlying circuit and transmits the keystroke. When typing on a membrane or rubber dome keyboard, you can recognize it by how "squishy" the keys feel, or how hard you have to press the keys compared to mechanical switches.
Membrane and rubber dome keyboards are cheaper than their mechanical counterparts, and it is easier to provide spill resistance for the whole keyboard because they use lots of rubber and plastic, unlike mechanical keyboards which tend to use metal plates. This type of keyboards cannot provide a fast response time as mechanical keyboards do. Also, you need to press their keys harder to register them, and they are less durable.
Mechanical keyboards can use different types of switches: linear with constant resistance (e.g. Cherry MX Red), tactile with a non-audible bump (e.g. Cherry MX Brown) and clicky (e.g. Cherry MX Blue), with an audible click.
Clicky mechanical switches (Cherry MX Blue) are perfect for people who play games, and also type a lot on their computers, and do not mind the louder noise of the keys. Linear mechanical switches (Cherry MX Red) do not provide tactile feedback and are perfect for intense, fast-paced gaming, but less ideal for typing and productive work. The tactile mechanical switches (Cherry MX Brown) are a balance between linear and clicky switches in terms of the audio feedback they provide, and the force needed to register key presses. Therefore, when you want a mechanical keyboard that is good in both worlds (gaming and productivity), as well as a bit more silent than other mechanical keyboards, you should choose tactile mechanical switches, Cherry MX Brown or similar alternatives.
If you want an introduction to the world of mechanical switches, we highly recommend The Comparative Guide to Mechanical Switches.
2. The materials used for the keyboard and the mounting of the keys: plastic, metal, or PCB
While the type of keys used in a keyboard affects the user experience, and sometimes its endurance, the durability of the keyboard varies based on the materials used to make it. Take a look at the picture below, where you see a do-it-yourself kit for creating a mechanical keyboard. You have a back frame (usually made of plastic) that acts like a back cover, the printed circuit board (PCB) that communicates with the keys and sends your keypresses to the computer, a backplate on which the actual switches/keys are mounted, and a top cover. Sometimes, the backplate is the same as the top cover, or it does not exist, and the switches are mounted directly to the PCB.
When you buy a budget keyboard that costs less than 50 USD, it is likely that the keys or switches are mounted directly on the printed circuit board (PCB) that contains all the electronics of the keyboard. This is the cheapest option for keyboard manufacturers, and also the least durable. Such keyboards are vulnerable to hits and shocks. Imagine a frustrated gamer repeatedly hitting his (or her) keyboard. It does not matter if the keyboard has durable mechanical switches that last 50 million keypresses. If the switches are mounted directly on the printed circuit board (PCB), the circuit board's lifetime is going to decrease when it is hit, and the keyboard is not going to last long. When companies manufacture cheap keyboards, they do not tell users when they mount the switches directly on the PCB. You can tell if this is the case by trying to bend the keyboard. If the keyboard bends easily, and it is not spill-proof, then it is likely that the keyboard doesn't have a backplate, and the keys are mounted directly on the PCB.
Membrane and rubber dome keyboards are often spill-proof because the keys are mounted on a plastic plate. Plastic backplate mounting is used on different gaming keyboards. The main downside is that it is slightly less robust than metal. However, it is a lot cheaper than metal and more durable than direct PCB mounting. Also, for RGB-lit keyboards, plastic has the advantage of helping disperse backlighting more evenly than metal and PCB.
When you buy an affordable gaming keyboard, make sure that it has a plastic backplate, and that the keys are not attached directly to the PCB. This choice alone is going to increase the durability of your keyboard.
Metal backplates provide high durability, rigidity, and a solid feel, but also make keyboards heavier, and not spill resistant. If you want the best possible durability from your keyboard, you should choose one that has durable mechanical switches, as well as a metal backplate.
You may assume that all expensive gaming keyboards use a metal backplate, but you would be wrong. For example, premium brands use plastic backplates even for keyboards that cost 70 USD or more. Pay attention to this detail and carefully read the specifications of the keyboard that you want to buy.
On some keyboards, the metal backplate is the same as the top frame. This is especially true for premium gaming keyboards. To increase the durability, as well as improve the look of the keyboard, manufacturers stick the mechanical switches directly on the top frame, which acts as a traditional backplate. The top frame can be made of aluminum, magnesium or steel, depending on the keyboard.
3. Backlighting: RGB vs. one-color backlight
Backlighting helps users type in the dark and in low-lit environments. It is useful to have it, so that you are always productive when you use your keyboard. Also, gamers and other users use backlighting as a form of visual expression, through personalization. When it comes to gaming keyboards, you have an important choice to make about backlighting: are you OK to use one evenly lit color for the keyboard, or do you want RGB lighting?
Unfortunately, RGB lighting increases the cost of the keyboard by a lot. Let's take a great keyboard as an example: CORSAIR K68. When you buy it with a simple red backlight, it costs about $74. If you buy the same keyboard with RGB lighting, it costs about $113. That's 52% more. Whether the price difference is worth the investment, that is up to each user, their needs, budget, and preferences.
No matter what type of backlight you choose for your keyboard, you should take into consideration the following:
- Cheaper keyboards tend to have uneven lighting, especially RGB keyboards. You notice that not all the keys are lit with the same intensity. If you want high-quality lighting, you may not find it on budget keyboards that cost less than 50 USD.
- RGB lighting is implemented in zones (three to six lighting zones, depending on the keyboard) or for each key. To better understand the concept of lighting zones, look at the keyboard below. You see that the keys are grouped by color. Each color represents a lighting zone. You can personalize such keyboards to use any color in the RGB spectrum, but you can't do that for each key, only for each zone. If you want the best and the most personalizable RGB lighting, you should pick keyboards where each key has independent lighting, and that is going to increase your cost.
4. Anti-ghosting and N-Key Rollover (NKRO)
N-key rollover and anti-ghosting are technical terms that are sometimes misused in the marketing of gaming keyboards and are also not understood by users. To fully understand them, and their importance for keyboards, read: What is the NKRO technology for keyboards?
To summarize: N-key rollover means how many simultaneous keypresses your keyboard correctly registers, and anti-ghosting means that your keyboard does not register keypresses that you do not make. You cannot have N-key rollover without anti-ghosting, because the keyboard would register fake keypresses, and it won't correctly register simultaneous key presses. ALL gaming keyboards have anti-ghosting, and when manufacturers brag about this feature, you should not be impressed, because it is a basic standard for modern keyboards. If you ever encounter a keyboard without anti-ghosting, you should not buy it.
It is essential to understand the N-key rollover: how many simultaneous keypresses does the keyboard register correctly? This number varies from keyboard to keyboard, and sometimes, it is surprisingly low even for some expensive keyboards. If you want to make sure that you have a great typing experience you must ask yourself how many fingers do you use for typing? If you are a fluent computer user, it is likely that you use somewhere between 6 and 10 fingers to type.
Therefore, you need a keyboard that has at least 6KRO or 6-key rollover. If you want to make sure that all your simultaneous keypresses are recorded, even when you use all ten fingers, you should buy a keyboard that offers 10KRO or 10-key rollover.
However, some mechanical keyboards offer NKRO or Full N-key rollover, meaning that, if you press all their keys at once, all keypresses are correctly recorded. This situation is impossible unless you build a robot for typing, like those from Ghost in the Shell.
Another aspect to keep in mind is that some keyboards like the HyperX Alloy FPS allow you to switch between NKRO and 6KRO because some old apps and BIOS firmware do not work well with keyboards that have NKRO. 🙂
5. The wrist rest makes life more comfortable. You should use one!
Using a wrist rest provides a more natural angle for your hands and wrists to sit on while using the keyboard. It reduces the strain on your wrists and makes the whole experience more comfortable. This is especially true when you need to type for long hours or when you play a lot on your computer. Not all keyboards come with a wrist rest, and such accessories can also be purchased separately.
When buying a keyboard, we prefer choosing one that has a wrist rest. However, the materials used and their quality varies greatly, depending on the price of the keyboard that you buy, and its manufacturer. Most times, wrist rests are made of plastic, but also from rubber, and sometimes from artificial leather, which is soft and comfortable.
6. Multimedia keys, multimedia shortcuts, and macro keys
One useful feature of premium gaming keyboards is multimedia keys. Many high-end keyboards offer a wheel to control the sound volume, and dedicated buttons to control music play, to turn the lighting or the gaming mode on and off. After testing many keyboards, at different price-points, we love using multimedia keys, and we want them on our daily keyboard. You may want them too, as they make life easier and more productive.
At the very least, you should buy a keyboard with multimedia shortcuts, which involve pressing two keys instead of one (like Fn+F1) to perform the same actions.
Macro keys are no longer a popular trend in the world of gaming keyboards. That is because few people use them. However, they can be useful in some situations as you can set a macro key to perform several specific actions, with just one keypress. Both gamers and professional users can benefit from using macro keys.
7. The USB cable: braided or regular?
The USB cables that we use to connect gaming keyboards to our computers can be braided or non-braided (made of plastic). Cheaper keyboards rarely offer a braided cable, while expensive keyboards generally have one, though not always. The differences between braided and regular plastic USB cables are about looks and durability. Braided USB cables are generally less flexible, and less likely to tear or get damaged, because of the extra protection they have built in. USB cables can be braided using different materials, from cotton to nylon, with different durability, flexibility, and manufacturing costs.
There is no performance difference between the two types of cables, and any keyboard works just fine with both types of cables. If you do not have a pet (or a toddler) to chew on your cables, and you do not move your keyboard a lot, plastic cables are a good choice.
8. Personalization through software or keyboard shortcuts?
There are two types of users: people who want a plug-and-play keyboard that they can use straight away, and which they do not want to configure, and people who desire personalization, and advanced tweaking. When it comes to RGB gaming keyboards, things get complicated, because RGB lighting loses a lot of its appeal and usefulness without advanced software to control it and integrate it with all kinds of use cases. Manufacturers use three approaches:
- They offer affordable keyboards (usually under $50) with no software. Some of these keyboards are not personalizable at all, while others are, in a limited fashion, through keyboard shortcuts that you need to press. For such keyboards, you should read the user manual to know how to personalize them.
- Some manufacturers offer basic software for personalization that covers only basic features like the responsiveness of the keyboard, the recording of macro keys, or how the keys are lit.
- Some manufacturers, especially those that are heavily invested into RGB lighting, offer advanced software that their customers can use to personalize their keyboards and integrate them into RGB lighting ecosystems that include all kinds of accessories: keyboards, mice, headsets, mouse pads, cooling systems, motherboards, video cards, monitors, and so on. Some software ecosystems are impressive because they are also integrated with games, and offer an immersive gaming experience through RGB-lit accessories.
One downside of advanced software ecosystems for gaming accessories is the fact that they lock users into using accessories from only one company. For example, Corsair's iCUE software works beautifully, and it is useful, but only if you keep buying Corsair's gaming accessories: mice, keyboards, headsets, mouse pads, and so on. The same goes for other brands like ASUS, Logitech, Razer, Roccat, or Steelseries.
9. Accessories and other features
Accessories are neither critical to using a keyboard, nor do they tell you whether a keyboard is well constructed or not. However, they are often used to increase the value perception for users, and sometimes, they can be useful. When buying an affordable keyboard, you seldom get accessories with it. However, there are some exceptions like Trust GXT 865 Asta, which bundles a keycap puller on its back, as well as a system for improved cable management.
When you spend more than 50 USD on a gaming keyboard, accessories increase in frequency. For example, HyperX Alloy FPS offers one of the most generous bundles we've seen in its price range: a carry bag, one keycap puller, spare gaming keycaps, and USB passthrough for charging your smartphone using the keyboard. Getting so many accessories with your keyboard is rare.
Other keyboards, like the Razer Blackwidow Elite, may also offer audio passthrough, for connecting your headset straight to the keyboard.
Our advice to you is to avoid using the bundled accessories as a criterion for buying a gaming keyboard. The other aspects we discussed earlier are much more important. However, when you have to pick between two or three keyboards with similar build quality, features, and software, the surplus of accessories is worth taking into consideration.
What do you want from your keyboard?
Now you know our perspective about what makes a gaming keyboard great, and everything you should take into consideration when buying one. We hope that you enjoyed reading this article. We've put much work into it, based on many months of testing, and weeks of research and comparison. Before closing, tell us what you want from a gaming keyboard. What are your most important criteria when buying a keyboard? Comment below and let's discuss.
