AirPods Maxは、AirPodsシリーズの最高峰であり、Apple(AirPods)の最も人気のある製品の一部となっているAirPodsやAirPodsProイヤフォンとは一線を画すオーバーイヤーヘッドフォン体験を提供します。彼らはまたそれらの他の製品を矮小化する値札が付いています、それでAirPods Maxは実際に高い値札の価値がありますか？
Sky Blue AirPods Maxの納品を受け取り、価格が正当化されるかどうかを確認するために数週間を費やしました。
Apple AirPods Max Controls
AirPods Maxには、電源ボタンさえも含めて、話すための多くのコントロールがありません！あなたが得るのは、1つのモードボタンとデジタルクラウンだけです。他の一般的なBluetoothヘッドフォンのデザインと比較すると、これは実に質素です。それでも、使用中に問題が発生することはありません。
フロントボタンは、デフォルトで、ヘッドフォンを透明モードとアクティブノイズキャンセルの間で切り替えます。これについては、次のセクションで説明します。非常に満足のいくクリック感があり、すぐに見つけるのに問題はありませんでした。このボタンは、ペアリングモードを開始するためにも使用されます。ペアリングモードは、LEDステータスインジケータを確認することで確認できます。
デジタルクラウンは、ここでのショーの真のスターです。これはAppleWatch(Apple Watch)に見られる王冠に似ていますが、より大きく、より触覚的です。回転操作は非常にスムーズで、触覚効果により、リューズが正確に「カチッ」と音を立てているように感じられます。
追加のボタンとしてリューズを押すこともできます。デフォルトでは、ボタンを1回押すと音楽が一時停止し、2回押すとトラックがスキップされます。クラウンを押し続けると、Siriが呼び出されます。サムスンギャラクシーS21ウルトラ(Samsung Galaxy S21 Ultra)でこれを試しましたが、残念ながら王冠を持っていてもGoogleアシスタント(Google Assistant)は呼び出されませんでした。
AirPods Maxのコントロールは最小限かもしれませんが、それは決して問題ではありませんでした。最も重要なことは、意識的に考えずにそれらを見つけて操作できることです。
透明モード(Mode)とノイズキャンセル(Noise Cancellation)
AirPods Maxの値札を正当化するのに大いに役立つ2つの最高の機能は、透明モードとアクティブノイズキャンセルであると言っても過言ではないと思います。
透明モードから始めて、アイデアは、外部のマイクによって拾われたヘッドホンを通して周囲の音を許可することです。現在、多くのBluetoothヘッドフォンにこの機能がありますが、ここにある品質に近いものはありません。
簡単(Simply)に言えば、透明モードでは、ヘッドホンを装着していることを簡単に忘れることができます。それは完全に自然に聞こえます、そしてあなたが望むならそれを永久につけたままにすることは問題ではありません。
デバイスからの音声を聞きたいが、部屋の他の人と話すことができる場合に非常に役立ちます。それはあなただけが聞くことができるテレビやサウンドシステムを持っているようなものです。
アクティブノイズキャンセレーション(Active Noise Cancellation)（ANC）も魔法にかかっています。エアコンなどの絶え間ない騒音は、完全に消滅します。ただし、ここで最も印象的な偉業は、会話などのランダムなパターンの音がほぼ完全に抑制されることです。これらはおそらくあなたがどんな価格でも買うことができる最高のノイズキャンセリングヘッドフォンです。ソニーWH-1000XM4(Sony WH-1000XM4)ヘッドホンでつま先からつま先まで立っています。
これらの2つの機能を組み合わせることで、AirPods Maxは、外の世界のどれだけを入れるかを制御できる、優れた毎日のドライバー生産性ヘッドフォンになります。
接続性
Airpods Max(Airpods Max)は主にBluetoothヘッドセットとして使用することを目的としていますが、有線接続を使用することもできます。悲しいことに、Appleは(Apple)Lightningからヘッドフォンへのケーブル(Lightning to headphone cable)を35ドルで別途購入するのに適していると考えています。ほとんどのオーバーイヤーBluetooth(Bluetooth)ヘッドセットにはボックスにケーブルが含まれているため、これは少し厄介です。
注目すべき違いの1つは、これらのヘッドホンには直接アナログ接続がないことです。アダプターには、AirPodsにデジタル化された信号を供給するアナログ-デジタルコンバーターが含まれています。
次に、ヘッドホンはそれをアナログオーディオに再変換して、スピーカーで再生します。このアナログからデジタルへの変換は少し不器用に見え、真のロスレスオーディオを妨げますが、実際にはそれほど違いはありません。また、ワイヤレスオーディオラグが存在する可能性があるものをすべて削除できるという利点もあります。
稲妻の問題
Maxには許容できる接続性がありますが、Apple独自のLightningコネクタの使用は依然として厄介な問題です。MacBookAirとiPadProは、 (MacBook Air)Apple(Pro)以外のすべてのデバイスとともに、USB-Cを使用しています。このコネクタを使用して、iPhone、Magic Keyboard、そしてAirPodsMaxだけを残します。(AirPods Max)これは、常に少なくとも1本の追加ケーブルを梱包する必要があることを意味します。
Appleは、ワイヤレスまたはワイヤレスのMagSafe充電を含めることでこれを軽減した可能性があり、 (MagSafe)AirPodsMaxの将来のリビジョンでこの機能が追加されることを期待しています。
Bluetoothのパフォーマンス(Performance)と互換性(Compatibility)
私たちはAirPodsMaxの(AirPods Max)Bluetoothパフォーマンスに非常に感銘を受けました。2階建ての家をiPadAir(Air)で最大限に音楽を流しながら歩き回ると、ドロップアウトを引き起こすことはほとんど不可能でした。これはおそらく、品質とパフォーマンスのバランスが取れているAppleのAACコーデックのおかげです。
ご想像のとおり、 Apple製品で(Apple)AirPodsMaxを使用することはシームレスな体験でした。M1 MacBook Air、2018 iPad Pro、iPhone 11 Pro、およびSeries (Series 6)6AppleWatch(Apple Watch)でテストしました。異なるデバイス間の切り替えは、ユーザーからの入力がほとんどない状態で発生しました。iPadからMacに移行すると、 (Mac)AirPodsを使用するかどうかを尋ねる小さな通知が表示されました。ワンクリックで、準備完了です。
また、Windows 11ラップトップ、 Android Galaxy S21 Ultra(Android Galaxy S21 Ultra)、OLED Nintendo Switchなど、Apple以外のいくつかのデバイスでMaxを使用しました。これらすべてのデバイスとのペアリングと接続は問題なく機能しました。Maxがペアリングされたデバイスからの接続要求を拒否することはありませんでした。
Apple以外のデバイスでの遅延も良好でした。Appleデバイスでは、各カップに1つずつあるデュアルH1チップで動作するカスタム信号処理ハードウェアのおかげで、遅延はほとんど存在しません。特に、スイッチ(Switch)で使用すると、コンソールで試したSamsung Galaxy Buds +またはSennheiserBT4.5ヘッドフォンよりもレイテンシーが顕著でした。そのため、H1のメリットを十分に活用しなくても、レイテンシーは依然として印象的でした。
バッテリー寿命
Appleによれば、Airpods Maxのバッテリー寿命は約20時間であり、これは私たちの日常の使用経験に沿っているようです。ヘッドホンを装着して1日8時間経過した後も、バッテリー寿命の50％強が残っていました。
彼が予想した1〜2％を除いて、ヘッドフォンを一晩稼働させたままバッテリーを消耗することはありませんでした。これはAirPodsMaxが最初にリリースされたときの苦情でしたが、問題があった場合は、現在は解決されているようです。
空間オーディオ(Audio)：ギミック(Gimmick)または天才機能(Genius Feature)？
AirPods Maxは、それをサポートする(AirPods Max)Appleデバイスと適切なアプリおよびコンテンツとともに使用すると、仮想化された空間オーディオを提供します。
これにより、仮想オーディオソースが頭に対して固定された位置に配置され、頭を追跡するために使用される内部加速度計のおかげで、頭を回しても仮想オーディオソースが所定の位置に留まっているように見えます。これにより、仮想サラウンドサウンドが可能になります。これは、周囲の部屋にある実際のスピーカーのように非常に説得力のあるサウンドになります。
仮想サラウンド機能は非常に印象的ですが（ Apple(Apple) TVを起動してサンプリングするか、組み込みのデモを使用する必要があります）、実際には、このテクノロジーの最もクールな実装はステレオ仮想化であると考えています。これはApple(Apple)デバイス全体のステレオオーディオに適用され、ステレオサウンドがデバイス自体から来ているかのように聞こえます。つまり、オンボードスピーカーを使用してMacBook(MacBook)やiPadで何かを見るのとほとんど同じですが、音質がはるかに優れています。
なぜこれが良いことなのですか？ヘッドホンが提供する「私の頭の中で」のオーディオ体験を必ずしも必要としない場合があります。代わりに、音声が画像から来ているように聞こえ、これはすぐにストリーミングメディアを視聴するための私たちの好ましい方法になりました。これはAppleTV(Apple)デバイスで特に効果的だと思われますが、 Maxをテストする機会はありませんでした。
設計と構築の品質
AirPodsはしっかりと構築されています。Appleは主に、ヘッドバンドからイヤーカップまで、Maxに金属を使用してきました。(Max)これらは信じられないほど頑丈なヘッドフォンです。ヘッドバンドフレーム、サイズ調整用のスライドメカニズム、およびヒンジメカニズムは、特にMaxのステンレススチールフレームで自信を刺激します。
これらは確かに長寿命のヘッドホンのようです。摩耗する可能性のあるコンポーネントはバッテリーのみです。右のイヤーカップには2つのバッテリーがあり、 iFixitによる(iFixit’s teardown)Maxの分解のおかげで、接着剤ではなくネジがそれらを保持していることがわかります。したがって、理論的には、それらを簡単に置き換えることができるはずです。ユーザーの修理可能(repairability)性に対するAppleの新たな取り組みを考えると、 Maxに費やされたお金は大いに役立つ可能性があります。
とは言うものの、新しいMacBook(MacBooks)などのAppleの他のデバイスのバッテリーは、容量が失われ始める前に約1000回の充電サイクルの定格があります。フル充電ごとに20時間かかることを考えると、再生時間が20,000時間になるまでにはしばらく時間がかかります。1日8時間使用すると約7年になります。
また、iFixitが内部の仕上がりと素材をより安価なSony(Sony)とBoseのヘッドフォンと比較し、「比較するとおもちゃのように見える」ことを発見したことも注目に値します。Maxに費やすお金の多くは、この過剰設計に費やされます。
悪名高いスマートケース
AirPods Maxに含まれているキャリーケースには十分な嘲笑がありましたが、これはそれについての言及がなければ完全なレビューになることはできません。はい、この保護ケースはあまり保護を提供しないか、 AirPodsMax(AirPods Max)の輸送を容易にします。また、ケースを取り外すと、ベアメタルイヤーカップが互いにぶつかるのも気になりません。
聞いたことがあるかもしれませんが、ヘッドホンをケースに入れて電源を切る必要もありません。ヘッドホンを外すと、すぐに低電力モードになり、その後深い眠りにつくでしょう。ケースを使わずにAirPodsを使用しましたが、バッテリーの消耗の問題はありませんでした。
AirPodsは、他の多くのポータブルヘッドセットのように実際には折りたたまれません。カップは90度回転して平らなプロファイルを作成できますが、それはその範囲です。
ただし、AirPods Max(Max)を持って旅行したい場合は、サードパーティのケースに投資することをお勧めします。
快適
ヘッドホンに関しては、快適さは非常に主観的な問題です。特に、私たちの体は非常に異なるためです。Maxを試してみる前に見た主な不満は、重量とクランプ力に関するものです。
Maxは主に金属製であるため、通常のオーバーイヤーヘッドホンよりも重量があります。布製のヘッドバンドと豪華なイヤーカップはこれを軽減するためにありますが、一部のユーザーは他のユーザーよりも影響を受けやすくなります。
AirPods Maxを1日最大8時間着用し、エアコンの効いたオフィスで作業していましたが、快適さの問題はありませんでした。ヘッドホンをつけていたことを忘れがちでした。AirPods Maxは非常に快適なヘッドフォンだと思いますが、どれだけの費用がかかるかを考えると、最初に頭でペアリングする価値があります。
言わなければならないのは、イヤークッションメモリーフォームが絶妙です。そして、これらの磁気的に取り付けられたカップを簡単に取り外して切り替えることができるのは、より多くのヘッドフォンブランドが採用することを望んでいるちょっとした天才です。
音質
価格に関しては、これはおそらくAirPodsProの最も論争の的となる側面です。ヘッドフォンのペアに500ドル以上を支払う場合、「オーディオファン」のリスニング体験を期待するのは当然ですが、その角度にはいくつかの問題があります。
2組のヘッドホンの価格が同じだからといって、同じ目的で設計されているとは限りません。AirPods Maxヘッドフォンには、オーディオファンのギアに見られるような重要な機能がありません。直接のアナログ入力がなく、有線接続でもロスレスオーディオをサポートせず、クローズバックされています。言うまでもなく、ハイエンドヘッドフォンの世界では、AirPodsMaxの価格はミッドレンジです。
これらすべてを考慮に入れると、AirPod Maxのサウンドはどれくらい良いですか？簡単に言えば、Appleの他の(other) Beatsヘッドフォン(Beats headphone)ブランドとは異なり、それらは良い音であり、非常に偏りがないということです。これらはスタジオモニターのように「フラット」ではありませんが（これは良いことです）、どのジャンルの音楽を試しても、オーディオの再生はニュートラルです。EQ設定をデフォルトのアダプティブEQから変更する必要はありません。
最も重要なことは、すべての音楽が、たとえば、典型的な200ドルのヘッドフォンよりもはるかに詳細でニュアンスを示したことです。2倍以上いいですか？もちろん、それは主観的な質問ですが、違いは微妙ではありません。最も要求の厳しい顧客以外は、オーディオの再生を受け入れられないと感じているとは想像できません。これらの顧客は、 Apple(Apple)が求めている以上の費用を費やしている可能性があります。
テストされたサービス
複数の音楽ストリーミングサービスでさまざまなジャンルの音楽を聴いてみました。これには、 Apple Music、YouTube Music、Spotifyが含まれますが、 (Spotify)AmazonMusicは含まれません。
3つのサービスはすべて、最高のストリーミングおよびダウンロード品質に設定されています。アイデアは、AirPodsが競合する選択肢よりもAppleMusicで大幅に優れているかどうかを確認することでした。Apple Musicは人気がありますが、すべての(Apple Music)AirPods購入者がそれを使用するわけではないため、これは重要です。
幸いなことに、少なくとも私たちの耳には、どのサービスを聴いているかに関係なく、ストリーミング品質に目立った違いはありません。したがって、AirPodsがApple独自のサービスを使用して優れたオーディオ体験を提供するだけであることが心配な場合は、その懸念を解消してください。
オーディオイメージングとサウンドステージ
音声(Audio)再生の品質は1つですが、耳で感じる音質はそれだけではありません。ヘッドホンのサウンドステージとイメージングも重要であり、安価なヘッドホンには欠けていることがよくあります。
主流のヘッドフォン消費者がよくあることではないこれらの用語に精通していない場合は、簡単に定義しましょう。
サウンドステージは、オーディオを聞く仮想空間です。優れたサウンドステージを備えたヘッドフォンは、耳から1インチ離れたスピーカーのように聞こえないようにする必要があります。代わりに、自然で広々としたサウンドにする必要があります。最高のサウンドステージを備えたヘッドフォンは、通常、オープンバックです。これは、彼らがあなたまたは部屋の他の人々のどちらに対しても遮音性がないことを意味します。
イメージングとは、特定の楽器などのサウンドをサウンドステージ内に配置するヘッドフォンの機能です。つまり、1人のミュージシャンがあなたの前にいて、もう1人が横にいるように聞こえます。基本的に、バンドの真ん中でステージにいるような気分になります。
オープンバックのオーディオファンのヘッドフォンはそれを上回っていますが、それでもMaxはイメージングと優れたサウンドステージの設定の両方で優れています。幅が広すぎたり窮屈すぎたりすることはありませんが、豊かで快適です。
Appleエコシステム(Apple Ecosystem)の外でAirPodsMaxを使用する
このレビューの結論に達する前に、 Apple(Apple)エコシステムに足を踏み入れていないユーザーがAirPodsMaxを使用すべきかどうかについて話すことが不可欠です。前述のように、 BluetoothデバイスでAirPodsを使用するのに問題はありませんでした。ただし、iOSまたはmacOSデバイスをお持ちでない場合は、AirPodsで実行できる量に制限があります。具体的には、ボタンやリューズの動作をカスタマイズする必要があります。また、空間オーディオなどの機能も見逃してしまいます。
それはおそらく大したことではありませんが、AirPodsの魅力の多くは、すべてAppleのセットアップでどれだけうまく機能するかということから来ています。iPhoneが鳴ったとき、私たちはiPadで音楽を聴いていました。応答するとすぐに、音声がシームレスに通話に転送され、その過程でiPadのコンテンツが一時停止しました。通話が終了すると、iPhoneがコントロールをiPadに戻し、音楽が再開されました。Appleの壁に囲まれた庭に囲まれていなければ、この種の自動化された利便性は失われます。AirPods Maxを最大限に活用するための互換性のあるAppleデバイスが少なくとも1つない限り、AirPodsMaxをお勧めすることはできません。
そういえば、通話品質は素晴らしく、エアコンをつけていても相手の声はよく聞こえます。
AirPods Maxはお金の価値がありますか？
550ドルの提示価格で得られるものがそれだけの価値があるかどうかを考えるとき、普遍的な答えを出すのは難しいです。これらのヘッドホンを構成する部品の合計がお金の価値があることは間違いありません。ただし、AirPods Maxが提供するものは、必要なものに応じてお金の価値があります。
万能のデイリードライバーヘッドホンが必要な場合は、すべてのボックスをうまくチェックする別のヘッドホンセットを考えるのは難しいです。ノイズキャンセルモードと透過モードにより、これは非常に実用的な電話のセットになります。それらを制御することは直感的であり、オーディオ再生は、どんな犠牲を払っても最高ではないにしても、どんな手段でも優れています。
すでに1つ以上のAppleデバイスを使用している場合、特に複数のデバイスを使用している場合、AirPods Maxは非常に滑らかで統合されているため、他のワイヤレスヘッドフォンを使用するのは面倒な作業のように感じます。
肝心なのは、AirPodsMaxは確かにその価格の価値があるということです。彼らはそれを正当化するのに十分以上のものを提供します。しかし、それがすべてのユーザーにとって正当化されるかどうかは、そのユーザーがパッケージ全体としてどれだけそれを評価するかによって異なります。
Apple AirPods Max Review – Is It Worth the High Price Tag?
Thе AirPods Max is the pinnacle of the AirPods range, offering an over-ear headphone experience that sets it apart from the AirPods and AirPods Pro earbuds that have become some of Apple’s most popular products. They also come with a price tag that dwarfs those other products, so is the AirPods Max actually worth the high price tag?
We took a Sky Blue AirPods Max delivery and spent a few weeks with it to see if the price is justified.
Apple AirPods Max Controls
The AirPods Max doesn’t have many controls to speak off, not even a power button! All you get is one mode button and a digital crown. Compared to other common Bluetooth headphone designs, this is downright spartan. Yet it never poses an issue during use.
The front button, by default, switches the headphones between transparency mode and active noise cancellation, which we’ll cover in the next section. It has a very satisfying click to it, and we never had any issue finding it immediately. This button is also used to initiate pairing mode, which you can confirm by looking at the LED status indicator.
The digital crown is the real star of the show here. It’s similar to the crown found on the Apple Watch but larger and more tactile. The turning operation is incredibly smooth, and the haptic effect makes it feel like the crown has precise “clicks” to it.
You can also depress the crown as an additional button. By default, a single button press will pause the music, while a double press will skip the track. Press and hold the crown, and you’ll summon Siri. We tried this with a Samsung Galaxy S21 Ultra, but sadly holding the crown did not summon Google Assistant.
The AirPods Max controls may be minimal, but that was never an issue. Most importantly, you can find and operate them without any conscious thought.
Transparency Mode and Noise Cancellation
We don’t think it’s an overstatement to say that the two best features that go a long way to justifying the price tag of the AirPods Max are the transparency mode and active noise cancellation.
Starting with transparency mode, the idea is to allow ambient sounds through the headphones, picked up by microphones on the exterior. Many Bluetooth headphones have this feature now, but none are close to the quality found here.
Simply put, with transparency mode, you can easily forget you’re wearing headphones. It sounds completely natural, and it’s no issue to leave it on permanently if you like.
It’s super helpful when you want to hear the audio from your device but still be available to talk to other people in the room. It’s like having a TV or sound system that only you can hear.
The Active Noise Cancellation (ANC) is also verging on magic. Constant noises, such as an air conditioner, are entirely erased from existence. However, the most impressive feat here is how sounds with random patterns, such as conversations, are almost entirely suppressed. These are perhaps the best noise-cancelling headphones you can buy at any price. Standing toe-to-toe with the Sony WH-1000XM4 headphones.
In combination, these two features make AirPods Max a great daily-driver productivity headphone, where you can control how much of the outside world you let in.
Connectivity
The Airpods Max is primarily meant to be used as a Bluetooth headset, but you can use a wired connection as well. Sadly, Apple has seen fit to make their Lightning to headphone cable a separate $35 purchase. This is a little irksome since most over-ear Bluetooth headsets include a cable in the box.
One notable difference is that there’s no direct analog connection for these headphones. The adapter contains an analog-to-digital converter which supplies the AirPods with a digitized signal.
The headphones then re-convert it to analog audio to playback on its speakers. This analog to digital to analog conversion seems a little clumsy and prevents true lossless audio, but in practice, it doesn’t make much difference. It also has the advantage of removing whatever wireless audio lag may be present.
The Lightning Issue
Although the Max has acceptable connectivity, the use of Apple’s proprietary Lightning connector remains a painful issue. Our MacBook Air and iPad Pro, along with all our non-Apple devices, use USB-C. Leaving only the iPhone, Magic Keyboard, and now AirPods Max using this connector. This means we’ll always need to pack at least one extra cable.
Apple might have mitigated this by including wireless or wireless MagSafe charging, and we hope to see this feature added in a future revision of the AirPods Max.
Bluetooth Performance and Compatibility
We were very impressed with the Bluetooth performance of the AirPods Max; walking around a two-story home with an iPad Air beaming music to the max, it was almost impossible to cause dropout. This is probably thanks to Apple’s AAC codec, which balances quality and performance.
As you might expect, using the AirPods Max with Apple products was a seamless experience. We tested with an M1 MacBook Air, a 2018 iPad Pro, an iPhone 11 Pro, and a Series 6 Apple Watch. Switching between different devices happened with very little input from the user. Going from the iPad to the Mac elicited a small notification asking if we wanted to use the AirPods. One click, and you’re good to go.
We also used the Max with several non-Apple devices, including a Windows 11 laptop, an Android Galaxy S21 Ultra, and an OLED Nintendo Switch. Pairing and connecting with all of these devices worked with no issue. We never experienced the Max refusing a connection request from a paired device.
Latency on non-Apple devices was also good. On Apple devices, latency is almost non-existent thanks to the custom signal processing hardware at play in the dual H1 chips, one in each cup. Using it with the Switch, in particular, latency was noticeable less than the Samsung Galaxy Buds + or Sennheiser BT4.5 headphones we’ve also tried with the console. So even without the full benefit of the H1, latency was still impressive.
Battery Life
Apple claims that Airpods Max has around 20 hours of battery life, and that seems to track with our experience of daily use. After a full 8-hour day of wearing the headphones, there was still a little over 50% of battery life left.
We didn’t encounter any battery drain leaving the headphones running overnight, other than he expected 1-2%. This was a complaint when AirPods Max was first released, but if it were ever an issue, it seems that it’s now resolved.
Spatial Audio: Gimmick or Genius Feature?
When used with an Apple device that supports it and the right app and content, the AirPods Max offers virtualized spatial audio.
This puts virtual audio sources in fixed positions relative to your head, and they appear to stay in place as you turn your head thanks to internal accelerometers used for head tracking. This allows virtual surround sound, which sounds quite convincingly like real speakers situated in the room around you.
While the virtual surround feature is quite impressive (you’ll have to boot up Apple TV to sample it or use the built-in demo), we actually think that the coolest implementation of the technology is stereo virtualization. This applies to the stereo audio of the whole Apple device, and it makes it sound as if stereo sound is coming from the device itself. In other words, it’s pretty much like watching something on your MacBook or iPad using their onboard speakers, just with much better audio quality.
Why is this a good thing? Sometimes you don’t necessarily want that “in my brain” audio experience that headphones offer. Instead, it now sounds like the audio is coming from the picture, and this quickly became our preferred way to watch streaming media. We suspect this will be especially effective with an Apple TV device, but we didn’t have the opportunity to test the Max with one.
Design and Build Quality
The AirPods are solidly constructed. Apple has mainly used metal for the Max, from the headband to the earcups; these are incredibly solid headphones. The headband frame, the sliding mechanism for size adjustment, and the hinge mechanism inspire confidence, especially with the Max’s stainless steel frame.
These certainly seem to be headphones that will have a long lifespan. The only components that might be subject to wear are the batteries. There are two batteries in the right ear cup and, thanks to iFixit’s teardown of the Max, we know that screws, not glue, hold in them. So, in theory it should be easy to replace them. Given Apple’s new commitment to user repairability, the money spent on a Max could go a long way.
That said, the batteries in Apple’s other devices, such as the new MacBooks, are rated for around 1000 charge cycles before they start to lose capacity. Given that you’ll get 20 hours per full charge, it will take a while before hitting 20,000 hours of playback. This is about seven years if you use them for eight hours a day.
It’s also worth noting that iFixit compared the internal workmanship and materials to cheaper Sony and Bose headphones and found that they “look like toys by comparison.” So much of the money you spend on the Max goes into this over-engineering.
The Infamous Smart Case
There has been more than enough mockery of the included carry case for the AirPods Max, but this can’t be a complete review without some mention of it. Yes, this protective case doesn’t offer much protection or make it easier to transport your AirPods Max. We also don’t like how the case causes the bare metal ear cups to knock into each other when you remove them.
Despite what you may have heard, it’s also unnecessary to put your headphones in the case to switch them off. After taking off the headphones, they’ll go into a low power mode soon and into a deep sleep after that. We used our AirPods without using the case and didn’t have any battery drain problems.
The AirPods don’t really fold up as many other portable headsets do. The cups can swivel 90 degrees to create a flat profile, but that’s the extent of it.
However, if you want to travel with your AirPods Max, it’s probably a good idea to invest in a third-party case.
Comfort
Comfort is a very subjective matter when it comes to headphones, not least of which because our bodies are so different. The main complaints we’ve seen before trying Max for ourselves relate to weight and clamp force.
Since the Max is mainly made from metal, it does weigh more than typical over-ear headphones. The fabric headband and plush ear cups are there to mitigate this, but some users will be more susceptible than others.
We wore the AirPods Max for up to eight hours per day while working in an air-conditioned office and had no comfort issues. It was very easy to forget you were wearing headphones at all. We think the AirPods Max are very comfortable headphones, but considering how much they cost, it’s worth trying a pair on your head first.
It must be said, the ear cushion memory foam is exquisite. And the ease with which you can remove and switch out these magnetically-attached cups is a touch of genius we’d like to see more headphone brands adopt.
Sound Quality
This is perhaps the most contentious aspect of the AirPods Pro when it comes to the price. It’s natural to expect an “audiophile” listening experience if you’re putting down more than $500 for a pair of headphones, but there are some problems with that angle.
Just because two pairs of headphones have a similar price doesn’t mean that they’ve been designed for the same purpose. The AirPods Max headphones lack the key features that you’d find in audiophile gear. They have no direct analog input, don’t support lossless audio even through a wired connection, and are close-backed. Not to mention that in the world of high-end headphones, the AirPods Max is priced in the mid-range.
Taking all of this into account, how good does the AirPod Max sound? The short answer is that they sound good and are remarkably unbiased, unlike Apple’s other Beats headphone brand. While these are not “flat” like studio monitors (which is a good thing), the audio reproduction is neutral no matter what genre of music we tried. We feel like changing EQ settings from the default adaptive EQ at no point.
Most importantly, all of the music exhibited significantly more detail and nuance than, for example, the typical $200 headphones. Is it more than twice as good? That’s a subjective question, of course, but the difference isn’t subtle. We can’t imagine anyone but the most demanding customer finding the audio reproduction unacceptable, and those customers are most likely spending more than Apple is asking for.
Services Tested
We tried listening to various genres of music across multiple music streaming services. This included Apple Music, YouTube Music, and Spotify, but not Amazon Music.
All three services were set to the highest streaming and download quality. The idea was to see whether the AirPods did significantly better on Apple Music than competing choices. This is important, since although Apple Music is popular, that doesn’t mean every AirPods buyer will use it.
The good news is that, to our ears at least, there’s no appreciable difference in streaming quality regardless of which service you listen to. So if you’re worried that AirPods are only going to give you a good audio experience using Apple’s own service, put that concern to bed.
Audio Imaging and Soundstage
Audio reproduction quality is one thing, but that’s not all there is to the sound quality perceived by your ears. The soundstage and imaging of headphones also matter, and it’s something often lacking in cheaper headphones.
If you’re not familiar with these terms, which is not something mainstream headphone consumers often are, let’s define them briefly.
The soundstage is the virtual space in which you hear the audio. Headphones with a good soundstage shouldn’t sound like speakers an inch away from your ears. Instead, it should sound natural and spacious. Headphones with the best sound stages are usually open-backed. This means that they have zero sound isolation for either you or the other people in the room.
Imaging is the ability of the headphones to place sounds such as specific instruments within the soundstage. So it sounds like one musician is in front of you, and another is off to the side. Essentially you feel like you are on stage in the middle of the band.
Although open-backed audiophile headphones outdo it, the Max is nonetheless great at both imaging and setting a good soundstage. It’s not too wide or too cramped, but rich and comfortable.
Using AirPods Max Outside the Apple Ecosystem
Before we get to the conclusion of this review, it’s essential to talk about whether users who don’t have a foot in the Apple ecosystem should use AirPods Max. We had no trouble using the AirPods with any Bluetooth device as we mentioned above. However, if you don’t have an iOS or macOS device, you’ll be limited in how much you can do with your AirPods. Specifically, customizing the button or behavior of the crown requires it. You’ll also miss out on features such as spatial audio.
That’s perhaps not a dealbreaker, but much of the appeal AirPods have comes from how well it works with an all-Apple setup. We were listening to music on an iPad when our iPhone rang, and as soon as we answered, the audio seamlessly transferred to the call, pausing the content on the iPad in the process. When the call ended, the iPhone handed control back to the iPad, and the music resumed. This sort of automated convenience would be lost if you weren’t nestled in Apple’s walled garden. We really cannot recommend the AirPods Max unless you have at least one compatible Apple device to make the most of it.
Speaking of which, phone call quality is superb, and even with the air conditioning running, the other person could hear just fine.
Is the AirPods Max Worth the Money?
It’s difficult to give a universal answer when considering if what you get for the $550 asking price is worth it or not. There’s no doubt that the sum of the parts that make up these headphones is worth the money. However, what the AirPods Max offers is worth the money depending on what you need.
If you need all-purpose daily-driver headphones, then it’s hard to think of another set of headphones that tick all the boxes this well. The noise cancellation and transparency modes make this an incredibly practical set of phones. Controlling them is intuitive, and the audio reproduction is excellent by any measure, if not the best at all costs.
If you’re already using one or more Apple devices, but especially using multiple ones, the AirPods Max is so slick and integrated that any other wireless headphones feel like a chore to use.
The bottom line is that the AirPods Max are certainly worth their price; they offer more than enough to justify it. But whether it’s justified for every user depends on how much that user values it as a total package.
