これがあなたに起こったことがあるなら、あなたの手を上げてください。あなたはあなたがお金を使うことを計画している何かについて誰かとチャットをしています。多分休日か新しいラップトップ。次に、次にFacebookアプリ(Facebook app)を開くと、先ほど話していたことがまさにあなたを待っているという広告が見つかります。
ゾッとします！あなたは忍び寄っています！それは完全に理解できます。Facebookは私に耳を傾けていますか？最も簡単な答えは「いいえ」です。なんで？さて、Facebookは彼らが単にこれをしないと明確に述べている公式声明を出しました。(official statement)もちろん、優れた陰謀論者(conspiracy theorist wouldn)は、単なる否定に左右されることはありません。もちろん(Of course)、彼らはそれを否定します。
それでは、この質問に対して別のアプローチを取りましょう。Facebookを彼らの言葉でとらえる代わりに、ターゲットを絞った広告を提供するために、彼らが全員の録音されたスピーチを録音、処理、マイニングすることがどれほど実現可能であるかを見てみましょう。
まず、それはできますか？(First, CAN It Be Done?)
Facebookがあなたの話を聞いているという前提は、技術的に不可能であるとすれば、議論の余地があります。ただし、これが当てはまると期待していた場合は、失望に備えてください。
紙の上では、電話のマイクを使って誰かを録音し、そのスピーチをテキストに処理し、そのテキストを使用(text and use)してターゲットを絞った広告を作成することは完全に可能です。これを行うために必要なすべてのテクノロジーが存在します。
結局のところ、私たちはスマートスピーカーとSiriやCortana(Siri and Cortana)などの音声アシスタントを毎日使用しています。彼らは常に彼らの引き金となる言葉を聞いており、あなたのスピーチを正確に書き写し、あなたがタスクを実行するように求めていることを「理解」することさえできます。
もちろん、このようなサービスには、かなりの量のクラウドベースの処理能力(processing power)が必要です。Siriに話しかけると、音声はデータセンター(data center)に送信され、強力なサーバーハードウェア(server hardware)がそれをソフトウェアが理解できる情報に変換します。データセンター(data center)は無料ではないため、これは重要なポイントです。
SiriやGoogleアシスタント(Siri or Google Assistant)のようなものを使用するたびに、誰かがそれを支払う必要があります。音声アシスタント(voice assistant)などのオンデマンドサービスの場合、このコストは管理可能です。ただし、ここでは、ターゲット広告に役立つ情報が得られる可能性のあるオフチャンスでのスピーチの時間と処理の記録と処理について説明しています。広告収入の(Advert revenue)マージンはすでに非常に薄いので、そのようなプロジェクトの経済的正当性はほとんどありません。
そうは言っても、現代のスマートフォンはローカル音声処理(voice processing)に十分強力です。一例として、 Google(Google)はすでに一部のPixelスマートフォンでオフライン音声認識を提供しています。(offering offline speech recognition)もちろん、ユーザーはすぐにバッテリー(battery drain)の消耗に気付くでしょう。ただし、リアルタイム処理が必要ないため、電話は充電中に音声データのバッチを一晩静かに処理できます。
これは、Facebookが無料でデータを取得できることを意味します。繰り返しになりますが、誰かがこの種のことが起こっ(thing happening)ていることに気づかず、それを暴露すること はほとんど不可能です。
つまり、最終的には、技術的な観点からは完全に実行可能ですが、経済的には意味がありません。
Cui Bono –誰が利益を得るのか？(Cui Bono – Who Benefits?)
これは、この種の状況(situation –)で常に尋ねるべき次の大きな質問に私たちをもたらします– Facebookが聞いている場合、誰が利益を得ますか？上記ですでにほのめかしましたが、Facebookがこのデータからターゲットを絞った広告を作成するという考えの場合、それはどのように彼らに利益をもたらしますか？
これが意味をなすためには、このデータから作成されたターゲット広告は、通常の方法で作成された広告よりもパフォーマンスが優れています。これらは作成するのにより多くの費用がかかるため、広告主はそれらにもより多くの費用を支払う必要があります。これ(Which)は、実質的により良いリターンを持つ 秘密の広告層(advertising tier)の存在を意味します。
もう一度、誰かがこれに気づいたでしょう。ほとんどの陰謀は、完全に秘密を守るために多数の独立した人々を必要とするため、受け入れられません。Facebookがこれを行っているとしたら、複数の独立した内部告発者が前に出ると予想するでしょう。これ(Which)は、この物語が存在していた何年にもわたって起こっていないことです。
代替説明(Alternative Explanations)
上記のどれも、そもそもこのアイデアを引き起こしたコアな観察(core observation)を消去するために何もしません。たまに、会話したばかりのことについてFacebookの広告(Facebook advert)に見舞われることがあります。一体(Heck)、時々あなたはあなたがちょうど考え(thinking )ていた何かの広告を見るでしょう！ありがたいことに、Facebookがあなたの心を読んでいるという考えは、まだ大きな注目を集めていません。
では、これをどのように説明できますか？実際には、対立仮説がいくつかあります。ここには十分なスペースがありますが、おそらくこれら3つが最も可能性が高く、悲しいことに、歩行者の説明です。
ミスではなくヒットを数える(Counting The Hits, Not The Misses)
注目に値するものをそうでないものよりも重視するのは人間の本性です。種として、私たちは実際、このために確率のようなものを推定するのはかなりひどいです。たとえば、宝くじを購入するかどうかを決定するとき、人々は、まったく何も獲得しなかった何百万人もの人々よりも、ジャックポットを獲得した1人の人にはるかに注意を払います。
同様に、このFacebookの現象(Facebook phenomenon)に気付く可能性は十分にあります。これは、非常に奇妙なことが起こるためです。アプリを開いたときのことを思い出せず、最近の会話に関連する広告も表示されませんでした。ですから、それはおそらく奇妙な偶然の一致ですが、完全にランダムなもの ではありません。(not )
Facebookの仕組みのおかげで、この種のことが起こる(thing happening)可能性はあなたが思っているよりも高く、次の代替説明につながります。
あなたはすでにFacebookに情報を提供しました(You Already Gave Facebook The Information)
Facebookは、データを取得して広告を照合するアルゴリズムを使用しています。あなたはすでにFacebookに必要なだけのデータを喜んで提供しています。写真(Photos)、投稿、プロフィール情報には、あなたの人生に関するほぼすべての詳細が含まれています。さらに重要なことに、Facebookは、(Facebook)他の(other )人 の行動に基づいて、あなたが購入したいものについて推測することができます。
私たちは皆、ユニークな雪片だと思いたいのですが、実際、あなたと他の人々のグループが同じような興味を共有しているなら、あなたも彼らの購入行動(buying behavior)に従う可能性が高いです。
つまり、誰(Which)かと話していることが、Facebookのソフトウェアによって予測されたトピックまたは製品になる可能性がランダムでもゼロでもないということです。(topic or product)これ(Which)は、一方が他方を引き起こしたというあなたの脳の偽陽性のつながりにつながります。代わりに、それは両方のイベントに関連する3番目の要因です。
あなたはZeitgeistを利用しています(You’re Tapping Into The Zeitgeist)
どのくらいの自由意志がありますか？あなた(Are)の考えは本当にあなた自身のものですか？さて、ここでは哲学的になりすぎないようにしましょう。しかし、会話(conversation hasn)がより大きなトレンドの影響を受けていないことを確信することはできません。
私たちはこれまで以上につながりを持ち、あなたの意識の流れはある程度Zeitgeist （時代精神）を反映するでしょう。(Zeitgeist )言い換えれば、あなたは流行しているものについて話している可能性が高く、それはまた、Facebookがあなたに話題の広告も提供する可能性を高めます。ある時点で、これら2つのプロセスがインターセプトされ、覚えている不気味なイベントが発生します。
It Doesn’t Mean No One Is Listening!
ほとんどの場合、Facebookはすべての会話を記録して広告キーワードを探しているわけではありませんが、それは他の誰かが聞いていないという意味(mean someone)ではありません。スマートスピーカーやスマートカメラなどのデバイスを取り巻く疑わしい慣行については、すでに複数の報告があります。
さらに、 NSA(NSA)などの政府機関には、この種の実践を実現可能(practice feasible)にするための資金、時間、および動機(time and motivation)があります。次に、ハッカーの問題があります。ハッカーは、携帯電話をマルウェアに(malware and record)感染させ、デバイスの周囲で起こっていることをすべて記録する可能性があります。
したがって、「Facebookは私に耳を傾けていますか」という陰謀説(conspiracy theory)はおそらく二の次ですが、それは私たちが一般的にデジタルプライバシーの問題で眠ることができるという意味ではありません。良いニュースは、スマートフォンオペレーティング(smartphone operating)システムのプライバシーとセキュリティ対策が常に改善されていることです。(privacy and security measures)これにより、不正なアプリ(rogue apps)があなたをスパイする のが難しくなります。
完全なプライバシーやセキュリティ(privacy or security)などというものはありませんが、それはオールオアナッシングの状況でもありません。Facebookの陰謀(Facebook conspiracy)については、おそらくその特定の懸念を休ませることができます。少なくとも今のところは。
OTT Explains : Is Facebook Listening To Me Through My Smartphone?
Raise yоur hаnd if this has ever happened to you. You’re having a chat with someone about something yoυ’re planning to spend money on. Maybe a holiday or a nеw laptop. Then, the next time yоu open the Facebook app, you find an advert for exactly the thing you were talking about earlier waiting for you.
It’s chilling! You’re creeped out! That’s perfectly understandable. It’s enough to make you wonder, is Facebook listening to me? The simplest answer is “no”. Why? Well, Facebook has made an official statement clearly stating that they simply don’t do this. Of course, any good conspiracy theorist wouldn’t be swayed by a mere denial. Of course they’ll deny it.
So, let’s take a different approach to this question. Instead of taking Facebook at their word, let’s look at how feasible it would be for them to record, process and mine everyone’s recorded speech in order to provide targeted ads.
First, CAN It Be Done?
The whole premise of Facebook listening to you is moot if it’s a technical impossibility to pull off. However, if you were hoping this is the case, prepare for disappointment.
On paper it’s entirely possible to record someone through their phone’s microphone, process their speech into text and use that text to create targeted advertisements. All the technology needed to do this exists.
After all, we use smart speakers and voice assistants such as Siri and Cortana every day. They are always listening for their trigger words, can accurately transcribe your speech and even “understand” what you’re asking to perform tasks.
Of course, services like these require quite a lot of cloud-based processing power. When you speak to Siri, your speech is sent to a data center, where powerful server hardware turns it into information the software can understand. This is an important point, because the data center isn’t free.
Every time you use something like Siri or Google Assistant, someone has to pay for it. For an on-demand service such as a voice assistant, this cost is manageable. However, here we are talking about recording and processing hours and hours of speech on the off-chance you’ll get useful information for targeted ads. Advert revenue margins are already razor-thin, which means there’s little if any economic justification for such a project.
That being said, modern smartphones are powerful enough to local voice processing. Google, as one example, are already offering offline speech recognition on some Pixel phones. Of course, users would quickly notice the battery drain. However, since real-time processing is not needed, phones could quietly process batches of voice data overnight while charging.
This would mean Facebook could get the data for free. Then again, it would be almost impossible for someone not to notice this sort of thing happening and exposing it.
So, the bottom line is that it’s entirely feasible from a technical standpoint, but doesn’t make financial sense to do.
Cui Bono – Who Benefits?
Which brings us to the next big question you should always ask in this sort of situation – who benefits if Facebook is listening? We already alluded to this above, but if the idea is that Facebook makes targeted adverts from this data, how does that benefit them?
For this to make any sense, the targeted ads made from this data would outperform those made the usual way. Since these would cost more to create, advertisers would have to pay more for them as well. Which would imply the existence of a secret advertising tier with substantially better returns.
Once again, someone would have noticed this. Most conspiracies are untenable because they require a large number of independent people to perfectly keep a secret. If Facebook were doing this, you’d expect multiple, independent whistleblowers to come forward. Which simply hasn’t happened in the years this story has existed.
Alternative Explanations
None of the above does anything to erase the core observation that triggered this idea in the first place. Sometimes you’ll get hit with a Facebook advert about something you just had a conversation about. Heck, sometimes you’ll see an advert for something you were just thinking about! Although, thankfully, the idea that Facebook is reading your mind has not yet gained major traction.
So how can we explain this? There are actually more than a few alternative hypotheses. More than we have space for here, but these three are probably the most likely and, sadly, rather pedestrian explanation.
Counting The Hits, Not The Misses
It’s human nature to give more weight to things that are notable than things that aren’t. As a species, we’re actually pretty terrible at estimating things like probability because of this. For example, when deciding whether to buy lottery tickets, people pay way more attention to the one person who wins the jackpot than the millions of people who won absolutely nothing.
Similarly, there’s a good chance that you only notice this Facebook phenomenon because it’s such a weird thing to happen. You don’t recall all the times you opened up the app and didn’t see an advert related to a recent conversation. So, it’s probably just a weird coincidence, but it’s not a totally random one.
Thanks to the way Facebook works, the odds of this sort of thing happening is higher than you think, which brings us to the next alternative explanation.
You Already Gave Facebook The Information
Facebook uses algorithms that take your data and then matches adverts to you. You’ve already willingly given Facebook as much data as it could possibly want. Photos, posts and profile information contains just about every detail about your life. More importantly, Facebook can make inferences about what you’d like to buy based on the behavior of other people.
We’d like to think that we are all unique snowflakes, but in truth if you and a group of other people share similar interests, there’s a good chance you’ll follow their buying behavior as well.
Which means there’s a non-random, non-zero chance that something you’d be talking about with someone will also happen to be a topic or product predicted by Facebook’s software. Which leads to a false positive connection in your brain that one caused the other. Instead, it’s a third factor related to both events.
You’re Tapping Into The Zeitgeist
How much free will do you have? Are your thoughts really your own? OK, let’s not get too philosophical here, but you can’t be sure that your conversation hasn’t been influenced by a larger trend.
We’re more connected than ever and your stream of consciousness is going to reflect the Zeitgeist (spirit of the times) to some degree. In other words, you’re likely to be talking about stuff that’s trending, which also makes it likely that Facebook will provide you with topical ads as well. At some point those two processes are going to intercept, causing a creepy event you’ll remember.
It Doesn’t Mean No One Is Listening!
While, most likely, Facebook isn’t recording all your conversations and trawling them for ad keywords, that doesn’t mean someone else isn’t listening. There have already been multiple accounts of questionable practices surrounding devices like smart speakers and smart cameras.
Moreover, government agencies such as the NSA have the money, time and motivation to make this sort of practice feasible. Then there’s the issue of hackers, who can infect your phone with malware and record whatever’s happening around the device.
So while the “Is Facebook listening to me” conspiracy theory is most likely bunk, that doesn’t mean we can sleep on the issue of digital privacy in general. The good news is that the privacy and security measures in smartphone operating systems are improving all the time. Which makes it harder for rogue apps to spy on you.
There is no such thing as perfect privacy or security, but it’s not an all-or-nothing situation either. As for the Facebook conspiracy, we can probably lay that particular concern to rest. At least for now.
